Optakt: Serie A 2017/18
Den 19. august sparkes en ny sæson af Serie A, Italiens bedste fodboldliga i gang, når de regerende mestre fra Juventus hjemme tager imod Cagliari. Serie A holder ikke den samme standard som tidligere, og i disse dage regnes den blot som Europas fjerdebedste, hvilket har gået hårdt udover den italienske selvforståelse.
I modsætning til tidligere tider, hvor verdens allerbedste spillere som for eksempel legenden Diego Maradona, søgte til Italien, har Serie A-fansene i længere tid måtte acceptere, at ligaens største profiler skifter væk fra støvlelandet, når tilbudene fra Spanien eller England kommer. Dette kan dog være på vej til at ændre sig efter, at Juventus har været to Champions League finaler indenfor de sidste tre sæsoner. Derudover har både AC Milan og Inter fået nye rige ejere, der har vist sig villige til at investere store summer i at få klubberne tilbage til tidligere tiders storhed.
I første omgang skal Milano-klubberne dog koncentrere sig om at komme kvalificere sig til Champions League, men her får de hård kamp fra traditionsklubberne Roma og Napoli.
Juventus jagter Scudetto nummer 34
Den Gamle Dame fra Juventus er ikke overraske kæmpe favorit til at genvinde mesterskabet. De zebrastribede tog i fjor deres sjette mesterskab i træk, og de sidder dermed solidt på Serie A-tronen.
Det er formentlig også derfor, at der har været relativt stille i Torino på transferfronten. Juan Cuadrado, Wojciech Szczesny og Mehdi Benatia har alle skiftet sidste sæsons lejeaftaler ud med permanente skifter, og så har klubben også hentet Federico Bernardeschi i Fiorentina, Mattia De Sciglio hos AC Milan, stortalentet Rodrigo Betancur hos Boca Juniors og så selvfølgelig Bayern München-stjernen Douglas Costa.
Ud den anden vej er til gengæld gået forsvarskrumtappen Leonardo Bonucci samt reserverne Mario Lemina, Simone Zaza, Neto, Tomás Rincon, Filippo Romagna og Francesco Cassata.
På trods af tabet af Bonucci, der er en af de bedste centerforsvarere i verden, så Juventus dog om muligt endnu stærkere ud en sidste sæson. De er sluppet af en med del af den dødvægt, der var i truppen, og de har samtidig formået at få en række unge og sultne spillere ind, der kan true de etablerede verdensstjerner. Derudover har de formået at hente en stor stjerne i Douglas Costa, der i gennem en årrække har givet forsvarsspillere over hele verden mareridt.
Napoli ligner førsteudfordren
På trods af at Napoli forud for sidste sæson solgte klubbens altoverskyggende stjerne, Gonzalo Higuain, til Juventus, spillede Maradonas tidligere klub med om mesterskabet til det allersidste. Napoli sluttede på en tredjeplads, fem point efter Juventus, og i løbet af sæsonen leverede de flere fremragende præstationer. Derfor er det heller ingen overraskelse, at bookmakerne har gjort dem til førsteudfordrer til Juventus’ mesterskabstrone.
Over de seneste sæsoner har Napoli lagt et solidt fundament, og klubben besidder nu en trup med en kerne, der spillet sammen i årevis. Denne sommer har Napoli været relativt stille på transfermarkedet, men de har dog alligevel formået at lukke nogle spændende handler. Marko Rog og Nikola Maksimovic, der begge spillede på leje i klubben i sidste sæson, er blevet hentet permanent, og det samme er Adam Ounas fra Bordeaux. Derudover har de lejet venstrebacken Mario Rui i AS Roma.
Især købet af Rog virker spændende. På trods af at han blot er fyldt 22 år, har han allerede været en fast del af Kroatiens landshold i tre år, og han betegnes som et stort talent. I foråret beviste Rog, at han er en teknisk dygtig herre men også, at han ikke er bange for hårdt arbejde samt at deltage i den defensive del af spillet.
Det skal også nævnes, at Napoli har formået at holde på profilerne denne sommer. Reserverne Eddy Ghahoré, Raffaele Maiello, Daniele Celiento og Jonathan de Guzman er dermed de eneste afgange.
Kan kinesiske milliarder redde Milan?
Traditionsklubben AC Milan har blot vundet to mesterskaber i dette årtusinde, og de har ikke været med i Champions League siden 2013/2014-sæsonen. De er dermed langt fra tidligere tiders storhed, men nu kan fansene igen tillade sig at drømme om et retur til toppen af ligaen.
I april blev Rossoneri opkøbt af et kinesisk investeringsselskab, og denne sommer gik klubben så amok på transfermarkedet. I alt blev næsten 200 millioner euro brugt på nye spillere, og Milans trup ser markant stærkere ud end i fjor. Det største nye navn er forsvarsspilleren Leonardo Bonucci, der er hentet i Juventus, og han forventes at blive generalen på det nye hold.
Derudover har Milan også hentet angriberen André Silva, højrebacken Andrea Conti, midtbanespilleren Hakan Calhanoglu, centerforsvareren Mateo Musacchio, venstrebacken Ricardo Rodriguez, midtbanespilleren Lucas Biglia, angriberen Fabio Borini samt stortalentet Franck Kessié. Omend ingen af dem har navne på størrelse med Bonuccis, så er de alle dygtige spillere, og størstedelen af dem af erfaring fra Europas største ligaer samt Champions League.
På trods af de mange nye spillere kan man dog sige, at den vigtigste Milan-transfer var den, der aldrig skete, nemlig salget af målmand Gianluigi Donnaruma. Den blot 18-årige førstemålmand var længe rygtet væk fra klubben, da han nægtede at forlænge sin kontrakt. I sidste ende fik Milan dog overtalt målmanden til at skrive under på en fire-årig forlængelse, hvilket, udover at holde på klubbens mest værdifulde spiller, også sendte et klart signal til omverden om, at Milan er på vej tilbage.
Monchi-amok i Rom
I sidste sæson blev hovedstadsklubben AS Roma nummer to, fire point efter Juventus, men i denne sæson spås de dårlige chancer af bookmakerne. Dette skyldes hovedsageligt, at Roma har solgt flere profiler i løbet af sommeren samt, at klubikonet Francesco Totti har lagt støvlerne på hylden.
I april ansatte Roma Ramón Rodriguez Verdejo, bedre kendt som Monchi, som sportsdirektør. Monchi kom til Roma efter en årrække hos Sevilla, hvor han fandt og udviklede stjerner som Sergio Ramos, Jesús Navas, Dani Alves, Ivan Rakitic og Julio Baptista, der alle blev købt billigt og senere solgt for enorme summer. Derudover hjalp han klubben til at vinde hele 11 trofæer, heriblandt fem UEFA Cup og Europa League, og han er siden blevet kendt som verdens bedste sportsdirektør.
Håbet er, at han i Roma kan kopiere succesen fra Sevilla. Første skridt i den plan har tydeligvis været at sælge klubbens største profiler for store beløb, for Roma har tjent styrtende med penge denne sommer. Salg af Mohamed Salah, Antonio Rüdiger, Leandro Paredes og Federico Ricci har i alt indbragt mere end 100 millioner euro. Dette er dog også gået udover kvaliteten af truppen, og Roma ser ikke ud til at være på sidste års høje niveau.
Præcis som han gjorde i Sevilla, har Monchi i Roma også erstattet de store stjerner med en række unge og uprøvede folk. Sommerens største handel har indtil videre været købet af den 22-årige højreback Rick Karsdorp fra Feyenoord, imens de også har hentet den 20-årige fløj Cengiz Ünder i Basaksehir samt den 21-årige midtbanespiller Lorenzo Pellegrini i Sassuolo. Heldigvis, fristes man til at sige, er der også hentet noget erfaring til i form af venstreback Aleksandar Kolarov fra Manchester City, centerforsvar Hector Moreno samt højreback Bruno Peres.
Hvad kan Inter?
Inter købte stort ind i sidste sæson, men sluttede alligevel på en højst skuffende syvendeplads, 31 point efter Juventus. I løbet af sæsonen gik Inter i gennem tre forskellige cheftrænere, Frank de Boer, Stefano Vecchi og Stefano Piolo, der i sidste ende alle blev fyret fra jobbet igen. Denne sommer har klubben så ansat Luciano Spalletti, der i sidste sæson stod i spidsen for Roma og tidligere har vundet det russiske mesterskab med Zenit Skt. Petersborg.
Op til denne sæson har Inter hentet midtbanespilleren Matias Vecino, centerforsvareren Milan Skriniar, venstrebacken Dalbert, angriberen Facundo Colidio, målmanden Daniele Padelli og midtbanespilleren Borja Valero. Vecino kommer til klubben efter to gode sæsoner hos Fiorentina, og den uruguayske landsholdsspiller forventes at spille en stor rolle i den kommende sæson. Derudover har de også hentet Lyngby-angriberen Jens Odgaard, der dog i første omgang skal spille på ungdomsholdet.
Omend ingen af de nye spillere kan betegnes som verdensstjerner, så slutter de sig til en trup, der allerede indeholder flere store spillere. Med folk som Mauro Icardi, Ivan Perisic, Antonio Candreva og Samir Handanovic bør Inter præstere bedre end i sidste sæson.
Milano-klubben har dog også sagt farvel til dygtige spillere. Angriberen Gianluca Caprari, Ever Banega, Gary Medel, Juan Jesus, Filipe Melo og Marco Andreolli har alle forladt klubben. Det samme har flere reservespillere.
Oprykkerne: SPAL, Verona og Benevento
Denne sæsons oprykkere består af to ubekendte og så en traditionsklub. Preben Elkjærs tidligere klub Hellas Verona er således tilbage i Italiens fineste selskab efter, at de rykkede ned i 2015/2016-sæsonen. Verona, der med Elkjær på holdet vandt mesterskabet i 1985, kan dog få en svær sæson. Pengene er nemlig små hos nyoprykkerne, og bortset fra midtbanespilleren Marco Fossati, har de ikke haft råd til at købe nye spillere. Derfor har de været tvunget til enten at leje spillere eller at finde dem på fri transfer. På trods af dette har de dog lavet et par markante forstærkninger, blandt andet den tidligere Barcelona og Juventus spiller Martin Caceres samt midtbanespilleren Bruno Zuculini, der er kommet til fra Manchester City.
SPAL vender tilbage til Serie A efter små 50 års fravær. Klubben, der gik fallit så sent som i 2012, og blev gendannet igen samme år, har blandt andet hentet den tidligere Milan-angriber Albert Paloschi samt Udineses Felipe. Begge er rutinerede spillere med masser af erfaring, hvilket bliver guld værd for oprykkerne.
Sidst men ikke mindst er der Benevento, der aldrig tidligere har spillet i Serie A. Klubben blev oprindelig dannet i 1929, men blev senere lukket og gendannet i 2005. I modsætning til de to andre oprykkere har de spenderet stort i løbet af sommerens transfervindue, hvor købet af venstrebacken Gianluca Di Charia har været det dyreste. Han kommer til klubben fra Perugia for omkring tre millioner euro.