NFC championship-kampen mellem Philadelphia Eagles og Minnesota Vikings på Lincoln Financial Field i Philadelphia ligner på forhånd den tætteste af de to championship-kampe. Eagles har imponeret alt og alle ved at nå så langt, men søndag skal de for alvor op imod en kvalitetsmodstander rent defensivt. Derfor skal det også blive spændende at se, hvorvidt Eagles-quarterback Nick Foles kan stå distance. Dette vurderer internettets bookmakere ikke, da de har gjort Vikings til favorit. Hos 888sport ligger en Vikings-sejr i odds 1,58, imens Eagles-sejren udbydes til odds 2,43.
Optakt: Philadelphia Eagles – Minnesota Vikings
Philadelphia Eagles
Der var ikke mange, der forventede at Philadelphia Eagles kunne vinde NFC-titlen, da quarterback Carson Wentz blev skadet i midten af december. Faktisk lignede det, at Eagles’ sæson, ligesom Wentz’, var forbi. Sådan er det dog ikke gået. Reserven Nick Foles har gjort et fremragende stykke arbejde, og han har holdt Philadelphias Super Bowl-drømme i live.
Historien om Nick Foles er en af de mere specielle i NFL. Han brød i gennem som lyn og torden i 2013, hvor han slog flere NFL-rekorder for Eagles. I løbet af sin gennembrudssæon kastede han 27 touchdowns og blot to interceptions, hvilket var bedre end nogle andre før ham. Herefter fulgte dog en længere nedtur, hvor han både nåede at blive tradet og få sin kontrakt ophævet.I denne periode overvejede han helt at trække sig tilbage fra NFL. Det afslørede Foles i et længere interview med ESPN tidligere på ugen.
I samme interview fortalte Foles, at han gennem bønner og samtaler med sin kone, kom frem til beslutningen om at fortsætte, og nu er han så hjemme i Philadelphia igen. Nu står Foles så én kamp væk fra en Super Bowl, og hans rejse fra udskud til stjerne har gjort indtryk på millioner af amerikanere. I sidste uges divisional playoff-kamp imod Atlanta Falcons leverede Foles endnu en gang en solid præstation. Han er ikke ekstraordinær på samme måde som Wentz, men han gør det godt. Faktisk completede han hele 23 af sine 30 pass attempts for samlet 246 yards. Dermed løste han sin vigtigste opgave; ikke at tabe kampen for Eagles.
Udover Foles leverede resten af Eagles’ offensiv også gode præstationer. Runningback Jay Ajayi var solid kampen igennem, imens receiver Alshon Jeffery også var klar, når det galt. Det var dog defensiven, der virkelig gjorde forskellen. Dette galt især defensive tackle Fletcher Cox, der kampen i gennem terroriserede Falcons’ quarterback Matt Ryan.
Minnesota Vikings
Også på den anden side af kampens midtercirkel står der en quarterback med en besynderlig historie. Vikings’ Case Keenum har også haft en lang og hård rejse til NFC championship-kampen. Han blev professionel i 2012 men blev ikke draftet. I stedet skiftede han til Houston Texans som undrafted free agent. Texans vurderede dog ikke, at Keenum var klar til NFL, og han måtte derfor bruge en sæson på holdets practice squad inden, han til sidst blev forfremmet til tredje quarterback.
Herefter blev Keenum flere gange tradet frem og tilbage mellem Texans og Rams. Ingen af stederne slog han dog i gennem, og før denne sæson endte han så i Minnesota. Keenum var tiltænkt rollen som backup for Sam Bradford men overtog altså starterrollen, da Bradford blev skadet i september. Siden da har han ført Vikings fra den ene sejr til den anden. Han er bestemt ikke en del af NFLs quarterback-elite, men han får jobbet gjort, når det gælder.
Dette så man også i Vikings vanvittige divisional playoff-kamp imod New Orleans Saints. Her var vikingerne helt ude i tovene, men et vanvittigt spil fra Keenum og Stefon Diggs i absolut sidste sekund sikrede en vild sejr. Dermed tog Vikings en sejr, som der vil blive talt om i mange år frem i tiden.
Nu er de lilla så på udebane, og de skal derfor hæve niveauet over hele linjen for at tage sejren over Eagles. Dette bør dog bestemt også være muligt, da Vikings er et hold med et enormt potentiale. Holdets styrke ligger især i defensiven, der er så stærkt, at de kan slå selv ligaens bedste hold.
Spilforslag
Vikings var overraskende langt ude i tovene imod Saints, men de hev alligevel en helt vanvittig sejr hjem. Sejren har givet vikingerne et kæmpe rygstød, og de har virkelig momentum forud for braget imod Eagles. Vikings har da også et relativt komplet hold med stærke spillere på næsten alle positioner, så favoritværdigheden er fortjent.
Nick Foles har båret Eagles langt, og han fortjener en enorm ros. Det hører dog med til historien, at han endnu ikke har stået overfor et forsvar med Vikings’ kvaliteter. Imod Vikings kan Eagles meget vel blive tvunget til at give Foles mere ansvar, og det er han næppe i stand til at løfte. Derfor anbefaler vi et spil på Minnesota Vikings til odds 1,58 hos 888sport.
