Den moralske finale kalder mange Europa League-kampen mellem Arsenal og Atletico Madrid. Det er uden tvivl turneringens to stærkeste hold, der mødes på Emirates torsdag aften, og vinderen vil da også være kæmpe favorit i finalen.
Arsenal har været blandt turneringens favoritter siden, den startede. Det er London-klubbens eneste chance for at kvalificere sig til Champions League, så de rød-hvide er under pres. Manager Arsene Wenger annoncerede for nylig sin afgang, så Europa League er samtidig hans sidste chance for at slutte Arsenal-karrieren med et trofæ.
Helt så dramatisk ser det ikke ud hos Atletico. Diego Simeones tropper ligger solidt placeret på andenpladsen i La Liga, men hvis ikke de vinder Europa League, ender de sæsonen uden trofæer. Hovedstadsklubben er derfor all in, og i weekenden sparede Simeone flere stamspillere.
Hjemmebanefordelen vejer altid tungt i europæiske opgør, og derfor er Arsenal også bookmakernes favorit. Kampen vurderes dog at blive tæt, og der er ikke stor forskel på hjemme- og udeholdet. Bookmakeren 888sport giver odds 2,60 på Arsenal-sejr, imens der er odds 2,85 på en Atletico-sejr.
Optakt: Arsenal – Atletico Madrid
Får Wenger sin drømmeafsked?
Den helt store historie omkring Arsenal i den seneste tid har været legendariske Wengers annoncerede afsked. Wenger har været manager for London-klubben i en menneskealder, og han har kendetegnet klubbet på godt og ondt. De sidste mange år har været skuffende for Wenger og Arsenal, men han er alligevel en ikonisk skikkelse på Emirates. Hvis Wenger kan føre Arsenal frem til sejr i Europa League, vil han aflevere dem på toppen og i Champions League, hvilket vil betyde utrolig meget for alle parter.
Arsenal er da også i god form forud for kampen imod Atletico. Det er nærmest blevet klubbens kendetegn, at den slutter sæsonen stærkt af. Efter fire nederlag i træk i slutningen af februar og starten af marts er Arsenal virkelig kommet i gang. Gunners har vundet syv af de seneste ni kampe, hvor det blot er blevet til et enkelt nederlag. I weekenden vandt Arsenal med hele 4-1 over lokalrivalerne West Ham, og spillet er fantastisk.
Det er tydeligt, at Arsenals hold igen har fundet benene efter tabet af Alexis Sanchez i januar. Chilerens afsked har endda givet plads til Alexandre Lacazette, der har været forrygende på det sidste. Den dygtige franskmand har scoret seks mål i de seneste seks kampe, og han var kampens spiller i weekendens sejr over West Ham. De offensive spillere nyder tydeligvis det øgede ansvar tabet af Sanchez medførte. Samtidig får de mere tid med bolden, nu hvor chileren ikke suger alle afleveringerne til sig.
Desværre for Arsenal er de hårdt ramt af fravær til kampen imod Atletico. Pierre-Emerick Aubameyang sidder definitivt ude, da han er udelukket fra europæisk fodbold. Arsenal får heller ikke glæde af Mohamed Elneny og Santi Cazorla, da de begge er skadede. Sidst men ikke mindst er stjernerne Petr Cech, Jack Wilshere og Henrikh Mkhitaryan alle tvivlsomme med mindre skader.
El Cholo jagter ny europæisk succes
Diego Simeone, også kendt som El Cholo, er en mester i europæiske turneringer. Som spiller vandt han UEFA Cuppen i 1999 med Lazio, og som træner har han vundet Europa League med Atletico Madrid. Han har ydermere ført Atletico frem til to Champions League-finaler, som dog begge blev tabt. Det er yderst imponerende, hvad han har formået med et ellers begrænset budget. Nu er El Cholo endnu en gang tæt på en europæisk finale, og det er fuldt fortjent.
Atletico har haft en rigtig flot sæson. I den hjemlige La Liga har de budt uovervindelige FC Barcelona op til dans i kampen om mesterskabet, og de ligger i øjeblikket fire point foran ærkerivalerne Real Madrid. I Europa har det ikke været helt så godt, da Atletico blot sluttede som nummer tre i deres Champions League-gruppe efter AS Roma og Chelsea. Det glemmer fansene dog formentlig, hvis holdet kan gå hele vejen til finalen i Europa League.
Atleticos succes er bygget på et ufattelig stærkt kollektiv, hvor alle mand kæmper for hinanden i alle 90 minutter. Samtidig er det et taktisk klogt mandskab, hvor intet overlades til tilfældighederne. Samtlige spillere kender deres roller og ved, hvad der forventes af dem. Derfor ser man heller ikke Atletico Madrid kollapse på samme måde som mange andre storklubber, der pludselig kan lukke et hav af mål ind. En kombination af hårdt arbejde og taktisk klogskab lyder umiddelbart relativt simpelt, men der er ingen hold, der gør det så godt som Atletico.
I søndags spillede Atletico 0-0 på hjemmebane med Real Betis i La Liga. Simeone udnyttede den anledning til at spare flere af sine profiler. Diego Godin, Koke og Antoine Griezmann startede alle ude, og de bør derfor være helt friske til braget imod Arsenal.
Atletico må desværre undvære Filipe Louis, Juanfran og Diego Costa, der alle er skadede. De ville alle tre normalt starte inde, så det er et svækket Atletico-hold, der indtager Emirates.
Arsenal – Atletico spilforslag
Arsenal er favoritter hjemme på Emirates, men det bliver formentlig en tæt kamp. Englænderne har mange fravær, og især Aubameyang vil blive savnet. Den gabonesiske angriber er virkelig kommet i gang på det seneste med fire mål og tre assists i de seneste seks kampe. Aubameyang er blevet det offensive samlingspunkt for Arsenal, og det er et andet hold uden ham.
Englænderne er heller ikke vant til at spille imod taktisk dygtige mandskaber som Atletico Madrid. Spanierne er mestre i at afvente modstanderne og så slå til og udnytte deres svagheder. Netop svagheder har Arsenal da også masser af, så El Cholo bør komme fra London med et godt resultat.
Atletico Madrid er så defensivt dygtige, at de sagtens kan tillade sig at spille efter uafgjort og så afgøre tingene på hjemmebane. De er ikke som mange andre storklubber, der skal op og score et hav af mål for at kunne gå videre. Derfor tror vi, at spanierne holder kampen tæt og måske endda snupper en smal sejr. Vi anbefaler derfor, at man spiller på dobbeltchance X2 til odds 1,52 hos 888sport. Her vinder man, hvis kampen ender enten uafgjort eller med sejr til Atletico.
