Optakt: Nottingham Forest vs. Arsenal (26. februar 2025)

Nottingham Forest

Efter en 17. plads i tabellen og en lang kamp for overlevelse i fjor, er sæsonmålet for de resterende kampe noget anderledes i år for Nottingham Forest.

Under ledelse af Nuno har traditionsklubben overrasket alt og alle i år.

Hvis der er nok benzin på motoren tyder det på, at Forest skal spille europæisk efter sommerferien for første gang siden 1996, hvor de røg ud af UEFA Cuppen i kvartfinalen til Bayern München.

De røde spiller med højt pres, kommer med styrke i duellerne og er ét af rækkens bedste hold på hurtige omstillinger.

Med folk som Anthony Elanga, Morgan Gibbs White, Callum Hudson Odoi og topscorer Chris Wood i front, er Forest et hold alle kan slå sig på i år.

Til aftenens kamp må Nuno kun undvære holdets reservekeeper, Carlos Miguel – ellers er der en fit og klar trup at vælge mellem for portugiseren.

Arsenal

The Gunners spillede en meget tam og idéforladt kamp i weekenden mod West Ham, hvilket resulterede i et nederlag på eget græs på 0-1.

Pointtabet efterlader Arsenal uoverskueligt langt efter Liverpool på førstepladsen, så meget tyder på endnu en sæson med et sæt sølvmedaljer til Mikel Artetas tropper.

Holdet er i øjeblikket ramt af mange skader i offensiven, hvor Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Bukayo Saka og senest Kai Havertz er gået i stykker nærmest oven i hinanden.

Det har givet spilletid til unge Ethan Nwaneri, som har været et lyspunkt, og til Raheem Sterling, der mest af alt ligner en skygge af sig selv i Arsenal-tiden.

Senest startede den normale midtbanespiller Mikel Merino som holdets 9’er – uden samme succes mod West Ham som mod Leicester, hvor han kom ind på netop den position og scorede to gange.

Arsenal mangler kreativitet og rytme i spillet, og det helt store spørgsmål er: Hvem skal lave målene i åbent spil hos Mikel Arteta og co?

Dødboldene har været et farligt våben for Arsenal i de seneste par sæsoner, men i de forrige kampe har holdet haft svært ved at spille sig til hjørnespark eller fremprovokere en række frispark tæt på modstanderens felt.

Foruden skaderne i offensiven sidder japanske Takehiro Tomiyasu også ude med skade, ligesom Myles Lewis-Skelly afsoner karantæne efter sin udvisning mod West Ham.

Nottingham Forest: T-T-V-V-T

Selvom de stadig ligger højt i tabellen, har Nottingham Forest faktisk tabt 3 af deres seneste 5 kampe i Premier League.

1-2 nederlaget på Craven Cottage i forrige runde blev afløst af endnu et etmålsnederlag til Newcastle i weekenden, hvor lystavlen viste 4-3 til nord englænderne efter de 90 minutter.

Inden da slog man Exeter City ud af FA Cuppen efter straffespark og tævede Brighton med hele 7-0 i deres seneste hjemmekamp i Premier League i begyndelsen af februar måned.

Arsenal: T-V-T-V-V

0-1 nederlaget til West Ham i weekenden var et gevaldigt gok i nøden på Arsenal, og mesterskabet synes efterhånden langt væk.

Inden kampen mod The Hammers besejrede de rødblusede Leicester med 2-0 på fremmed græs på to sene mål af Mikel Merino.

I EFL Cuppen tabte man begge kampe mod Newcastle og dermed missede finalepladsen her senere på foråret.

Chris Wood (Nottingham Forest)

Den store angriber, Chris Wood, har gang i sin bedste sæson i karrieren, og i en alder af 33 år står han allerede noteret for 18 mål i Premier League-sæsonen.

Han er dermed oppe på 87 mål i den bedste engelske række.

Wood er en god opspilsstation, hvilket sagtens kan blive afgørende i aften i duellerne mod William Saliba og Gabriel i Arsenals midterforsvar.

Hans hovedspil kan også blive en faktor på de dødbolde, kampen måtte byde på – både i eget og i Arsenals felt.

Martin Ødegaard (Arsenal)

Nordmanden, Martin Ødegaard, får massiv kritik i øjeblikket for sit kreative fravær på et Arsenal-hold, der ellers efterspørger offensive tanker og idéer.

Ødegaard lider især i fraværet af Bakayo Saka, da de to har et unikt sammenspil ovre i Arsenals højre angrebsside.

Ødegaard har kun bidraget med 2 mål og 3 oplæg i sæsonen, så skal Arsenal holde bare nogenlunde trit med de øvrige hold i toppen i den resterende del af sæsonen, skal han finde et andet – og højere – gear end i de seneste uger, hvor det hurtige kombinationsspil slet ikke har hængt sammen.