Optakt: Letland vs. Kroatien (18. november 2023)

Letland

Rutinerede Marcis Oss afsonede karantæne senest, da Letland tabte med 0-4 i Tyrkiet. Forsvarsspilleren fra RFS i den hjemlige liga ventes at glide tilbage i startopstillingen, men er det nok til at holde kroaterne fra fadet?

Og hvem skal lave målene? Raimonds Krollis og Roberts Uldrikis har tidligere været de foretrukne i front hos landstræner Dainis Kazakevics, men de har henholdsvis scoret 0 og 2 mål i sæsonen for deres klubber, Spezia og Cambuur.

Tør landstræneren i stedet starte med topscoreren fra den hjemlige liga, Virsligaen, Marko Regza, der kun står noteret for 5 landskampe indtil nu? Den 195 centimeter lange angriber har i denne sæson nettet hele 19 gange for sin klub, Riga, og har på ungdomsplan repræsenteret Schalke 04.

Kroatien

Landstræner Zlatko Dalic har foretaget en række ændringer i truppen i forhold til seneste termin, hvor kroaterne altså rendte ind i nederlag til både Tyrkiet og Wales.

Nikola Vlasic, Borna Barisic, Petar Musa og Josip Brekalo er siet fra, mens der så er blevet plads til folk som Luka Sucic, Marin Pongracic og Marko Pjaca, der tidligere har været en ledende skikkelse på holdet.

Skader har dog plaget Pjaca i mange sæsoner, og i sommer vendte han hjem til kroatisk fodbold og Rijeka efter 7 sæsoner i Serie A og korte lejeophold i Tyskland og Belgien.

Skader er også et tema i den kroatiske lejr forud for disse opgør i november, og både Bruno Petkovic og Chelsea-manden Mateo Kovacic har meldt afbud i løbet af de seneste dage. Det har bl.a. medført, at Nikola Vlasic, der som nævnt var siet fra, er tilbage i varmen og kan komme i spil mod letterne. Højreback Josip Juranovic måtte også udgå fra træning den anden dag, men kæmper for at blive klar til lørdag.

Letland

T-V-T-T-T

Ser man bort fra 2-0 sejren over Armenien i forrige runde, befinder Letland sig i en frygtelig form med nederlag i 7 af deres seneste 8 kampe.

Senest tabte man 0-4 i Tyrkiet, og også 0-5 nederlaget i Rijeka til aftenens modstander fra Kroatien underbygger blot lilleputnationens nuværende forfatning.

Kroatien

T-T-V-V-T

Det er vind eller forsvind for Kroatien i denne kamp efter svipserne mod Tyrkiet og Wales tilbage i oktober måned.

Før det, tabte man Nations League-finalen mod Spanien på straffespark (Lovro Majer og Bruno Petkovic missede sine forsøg) og hentede så pligtsejre mod Letland og Armenien på henholdsvis 5-0 og 1-0 tilbage i terminen i september.

Modsat kroaternes kampe for et par år siden, har holdet sværere ved at skabe noget offensivt for tiden, og kampene er oftest mere låste end tidligere.

Janis Ikaunieks (Letland)

Den 28-årige kantspiller, Janis Ikaunieks, er med sine 56 landskampe og 13 scoringer én af de mest profilerede spillere fra Baltikum i nyere tid.

Ikaunieks har tidligere i karrieren været udenlands og prøvet kræfter med fransk, græsk, norsk og finsk fodbold, men er i år at finde på andenpladsen på topscorerlisten i den hjemlige liga med 15 mål og 6 oplæg i 22 kampe. Han skal gerne spille en stor kamp, hvis letterne skal have noget brugbart med fra opgøret.

Luka Modric (Kroatien)

Mange siger Luka Modric, når de hører om kroatisk landsholdsfodbold. Og selvom det har knebet med spilleminutter hos Carlo Ancelotti i Real Madrid i år, ja så er den 38-årige magiker stadig et stort aktiv på landsholdet.

Her bliver det sjældent til andet end 90 minutter på banen, og i fraværet af Mateo Kovacic skal endnu mere komme fra Modric’ fødder på midtbanen. Real Madrid-spilleren har dog hverken scoret eller assisteret i sine seneste 5 landskampe, så vi skal helt tilbage til juni 2023, for at finde hans seneste målinvolvering på landsholdet. Her var han så også helt uovertruffen med 2 mål og 1 oplæg i 4-2 sejren over Holland i Nations League-semifinalen.