Optakt: Valencia vs. FC Barcelona (16. december 2023)

Valencia

Los Che har hentet samme antal point i sæsonens første 16 kampe som tilfældet var det sidste år. Fem sejre, fire uafgjorte og syv nederlag er det blevet til, hvilket rækker til en lunken 11.-plads i tabellen inden rundens start.

Sidste år sluttede man på en skuffende 16.-plads i La Liga-tabellen, hvilket var klubbens dårligste placering siden nedrykningen i 1986.

På mandskabssiden er Valencia ramt af karantæner, da både Gabriel og Javi Guerra blev udsvist senest mod Getafe. Derudover er holdets normale anfører, José Gaya, ude med skade, ligesom André Almeida døjer med rygproblemer.

FC Barcelona

Det har været en uge fyldt med gnister i Barca-lejren. Sportsdirektør Deco har været i offensiven og beskyldte Frankie De Jong for at snyde sig syg, så han ikke behøvede deltage i den “ligegyldige” kamp i Belgien i midtugen.

De Jong ventes dog klar igen til dette opgør, hvilket ikke kan siges om førstemålmand Marc-Andre ter Stegen, Gavi, Inigo Martinez og Marcos Alonso, der alle meldes ukampdygtige mod Valencia.

Samtidig er det fra klubben netop blevet slået fast, at Ronald Araujo anses som værende klubbens bedste forsvarer, og at man fra nu af agter at spille ham centralt og ikke som vikar i enten højre eller venstre side.

Der er også skriverier om, at flere spillere i truppen ikke mener at Robert Lewandowski bidrager nok i kampene, og at polakkens målkrise skal ses i lyset af hans fremskredne alder.

Valencia

T-V-T-U-T

Det gik heftigt for sig i seneste runde, da Valencia tabte med 0-1 til Getafe. Tre røde kort suppleret med seks gule blev udfaldet af kampen.

Før Getafe-kampen vandt man i pokalturneringen mod et lavt rangeret mandskab, mens Girona også i Valencias tilfælde viste sig for stor en mundfuld i forrige runde, da kampen i Catalonien blev tabt med 1-2.

FC Barcelona

T-T-V-V-U

Catalonierne er på jagt efter oprejsning efter en skidt uge med nederlaget på 2-4 til Girona og skuffelsen moded Royal Antwerpen i Champions League i midtugen.

Nederlagene kom ellers på baggrund af to sejre, hvor FC Porto og Atlético begge blev slået med et mål. Mange har kritiseret Barcelona for deres spillemæssige udtryk og man skal da også noget tilbage  i sæsonen for at finde klubbens seneste storsejre, hvor man med tre dages mellemrum besejrede først Betis og sidenhen Antwerpen med 5-0.

Giorgi Mamardashvili (Valencia)

Georgieren, Giorgi Mamardashvili, har længe været én af Valencias bedste, og denne aften kan han godt se frem til mange aktioner på stregen. Mamardashvili har tidligere præsteret godt mod netop Barcelona, og har generelt en tendens til at “tænde” i de store kampe, når skuddene kommer mod hans mål i en lind strøm.

Ilkay Gundogan (FC Barcelona)

Med målkrisen til Lewandowski og relativ stor udskiftning på de øvrige offensive pladser, kan Ilkay Gundogan meget vel få en hovedrolle på Mestalla.

Tyskeren kom til Barca fra Manchester City denne sommer, og har indtil videre bidraget med to mål og seks oplæg. Gundogan har tidligere præsteret sæsoner med 13, otte og otte mål i Premier League, så målnæsen kunne passende snuse sig frem til en chance eller to lørdag aften.